娥皇女英共饮长江水：娥皇女英泪染宁远九疑山斑竹

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娥皇、女英是上古五帝之一—尧帝的两个女儿。女英是尧帝与散宜氏之女，娥皇为尧帝与鹿仙女所生。也有的说，娥皇是尧帝的养女。姊妹二人从小聪明伶俐，长得美丽动人，被尧帝视为掌上明珠。

后来，尧帝为了扩大其势力范围，于是采取政治联姻的办法，将娥皇、女英嫁给舜，从而同舜为首领的有虞氏部落结盟。可以说，娥皇、女英同舜的婚姻，是中国历史上有记载的第一桩政治联姻。

娥皇、女英出身于氏族贵族，受过很好的教育，有着良好的教养。在与舜缔结婚姻后，她们就离开都城平阳，来到妫汭，住在与瞽叟相距不远的地方。在这里，她们对舜的家人很尊重，史载她们“如妇礼”。同时，她们注意保护舜的生命安全，不让舜出现意外情况。相传她们曾帮助舜躲过了“纵火焚廪”、“使舜穿井”两次谋杀。所谓“纵火焚廪”，就是瞽叟、壬女在舜上仓廪修缮时，抽梯纵火，企图烧死舜。但是，舜凭借娥皇、女英为他准备的披风，得以成功逃脱。“使舜穿井”，则是舜为家里清理水井时，壬女与象落井下石，舜通过井壁暗道成功逃生。这些故事是否历史真实，已经无从考证，但足以表明娥皇、女英确实是舜的贤内助。

舜帝南巡，“崩于苍梧之野，葬于江南九疑”。娥皇、女英听到消息后，强忍悲痛，远途跋涉，到宁远九疑山一带寻找舜帝墓葬。由于宁远九疑山一带群峰相似，加上当时舜帝之陵不封（土堆）不树（墓碑），她们始终没能找到。一路上，她们的眼泪干了，哭出了泪血。泪血挥洒在荆竹之上，为之成斑，后人称之为“斑竹”，也叫“泪竹”。由于实在找不到舜帝陵墓，娥皇、女英只好离开宁远九疑山。最后，她们在洞庭湖投水而死，为舜帝殉葬。

娥皇、女英千里寻夫，九疑挥泪，殉葬洞庭湖的故事，成为千古佳话，广为流传。楚人将娥皇、女英奉为湘水之神，岁时祭祀。战国时期楚国大诗人屈原所作的《九歌》，其中《湘君》《湘夫人》就是为祭祀娥皇、女英而作的。后人为了纪念娥皇、女英，于是将舜陵改称“零陵”。这里的“零”字，就是“涕零”、掉眼泪的意思。也可以这样说，“零陵”指舜陵是一座“泪陵”，是一座使人感动得掉眼泪的陵墓。此后，“零陵”就成了舜陵的美称和代名词。“零陵”作为行政县名最早出现在夏朝楚国，在宁远大阳溪置零陵县，归苍梧郡管辖。秦始皇统一中国后继承楚制继续设置零陵县，汉武帝时设立零陵郡，都有纪念舜帝和娥皇、女英的意思。实际上，零陵县就是舜陵县，零陵郡就是舜陵郡。