古代猫吃锦鲤的故事，古卷传说，腊八和猫
“腊月”的“腊”字，起初用的是“蜡”；腊月，在最早写作“蜡月”。
“蜡”这个字的本义，说出来大概有人无法想象，是“蛆”的意思。《说文》：“蜡，蝇蛆也。”周朝设有一种职官，名为“蜡氏”，专门负责清理道路上的不洁之物和掩埋路上的尸骸，由于天天跟招了蛆的腐尸打交道，故而得名。用现代话说，这个官儿的字面意思，就是“蛆长”。
“我爸是蛆长！你给我小心点！”
“你爸是蛆？还长？”
照这个意思推演，腊八粥岂不成了“八蛆粥”？yue！那是什么黑暗料理！我TM直接摔碗！当然，这样直接推演肯定是不对的，“蜡”的本义，跟“腊八”关系不大。汉字一字多训，司空见惯，除了蛆外，“蜡”字还有一义，指周王朝年终的万物大祭。
岁末闭藏之月，万物归根复命，天子要向神灵述职，汇报一年来执掌天下的工作情况，并报飨百神，奉上供品请天地鬼神吃饭。老话说，过年了，谁家不吃顿饺子。过年了，神灵们也得吃顿好的不是？其实从这个角度来看，“蜡”字的两训还是相通的：蜡氏埋尸是送终，腊日祭祀也是送终。《礼记·郊特性》：“天子大蜡八。”意思就是年终之际，天子蜡祭八神。这句话，礼赞官务必口齿清晰，念得音合字准，否则就成了“天子大喇叭”。是日，天子祭祀百神，尤重八大蜡神，这八神之中，有一位你或许想不到，是——猫。
是的，周天子年终压轴大祭，所祭的一位大“神”，是猫！《礼记·郊特性》解释祭猫的原因说：
“蜡之祭也……祭百神以报啬……古之君子，使之必报之，迎猫，为其食田鼠也。”
猫咪捕食田鼠，护卫稼穑，等于护卫了黎民百姓的生计，因此天子郑重报祭，一者答谢猫咪恩德，二者请猫来年继续守护人类。所以，喝腊八粥的时候不要忘了给主子铲屎——天子都感恩戴德隆重迎祭的大神，不是主子是什么。
秦朝将“蜡祭”、“蜡日”之蜡，改为“腊”字，延用至今。《史记·始皇本纪》：“三十一年十二月，更名腊，曰嘉平。”唐人陆德明《经典释文》：“蜡，祭名，夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰腊。”祭祀的对象，也从神祇变成祖先。
汉代的腊日并不在腊月初八，而在冬至后的第三个戌日。这是因为照五德始终说，汉朝属“火德”，火衰于戌，所以在气运最衰的那天用大祭给找补上。我查了一下日历，今年（农历）冬至后第三个戌日是公历的1月21，也就是下周五。按照汉朝的算法，下周五才是“腊八”。
腊日安在腊月初八，应该是南北朝兴起的，《荆楚岁时记》已见“十二月八日为腊日”之语。不过官方因为要考虑五德属性，这个日子一直没个定准，譬如曹魏的腊日定在辰日，晋朝定在丑日，唐朝定在寅日，宋朝跟汉朝一样也是火德，又用回了戌日。改来改去，老百姓绕晕了，干脆不去管皇帝老儿哪天腊祭，只认准初八这一天完事。《乾淳岁时记》：“（腊月）八日，寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿栗之类作粥，谓之腊八粥。”你祭猫也好，祭狗也好，反正不耽误我腊月初八喝粥。
佛教的粥，和民间的腊八，在宋代完成了绾合。沙门熬粥自具一套标准，《十诵律》规定了僧侣可食的八种粥：酥粥、油粥、胡麻粥、 乳粥、小豆粥、摩沙豆粥、麻子粥、清粥。此外还规定，粥熟后竖着插入调羹，能竖立不倒，证明是浓粥，可供饱腹，准许食用。否则就是薄粥，稀汤寡水，不合饭僧。天竺僧人即以粥为食，传入汉地，一仍旧习。《譬喻经》云：
“佛，腊月八日降伏六师，投佛请死，言佛以法水洗我心垢，今我请僧洗浴以除身秽。仍为常缘，则设浴之事，西域旧俗也。亦今腊月灌佛之始。”
传说佛祖在腊月初八这天降伏六师外道，党徒皈依，他们的心灵已被世尊开悟洗净，自愿洗涤身体以礼佛。后来僧徒认为，在这一天沐浴，能收到当日佛祖点化外道的格外加成，可以洗净尘垢，虚净法身，因此都赶在这天洗澡。同时用紫檀、甘松、郁金、龙脑、沈香、麝香、丁香等等诸般名香煎汤灌洒佛顶，故名浴佛节。浴佛之礼，本来跟印度炎热不无关系，传到中土，也一体遵行。由于仪式庄严隆重，是传道良机，又兴起布施之举。自古凡是布施，粥是最方便实惠的，古时赈灾济贫发放食物，也多是熬一大锅粥供饥民果腹。宋代的浴佛之日，沙门煮七宝五味粥、五香灌佛粥施散门徒。施不到的人家眼热嘴馋，更想沾沾佛祖的灵气，添福添寿，于是有样学样，在家自己熬果子杂料粥吃，权当平日不烧香，临时抱佛脚了。最早收录“腊八粥”之称的《东京梦华录》写道：
“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛。以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之『腊八粥』。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”
当是时，民间腊八跟官方腊日是分开来的，天子百官祭祖，仍在冬至后第三个戌日的腊日；腊八只是浴佛节，老百姓在这天吃粥，两个日子井水不犯河水。到元代，官方取消腊祭，传统腊日地位每况愈下，老百姓则惦着那一口腊八粥，腊八的存在感与日俱增。明代，腊八粥已经走进皇宫了。一个太监写的宫廷生活回忆录《酌中志略》，提到腊月初八宫里吃腊八粥：
“十二月初八日，吃腊八粥。先期一日，泡枣汤，至初八早加粳米、白果、核桃、仁栗子、菱米煮粥，供佛圣前，户牖园树，井灶之上，各分布之，举家皆吃。或亦互相馈遗，夸精美也。”
宫里的大厨房熬上几大锅，窗台上、园子里、树下、井边、灶台，搁的到处都是，谁见了随手拿起来就吃。入清以后，腊祭挪入腊八，乾隆年间，诏令废除腊祭，至此两个节日彻底合流。
